In viaggio col Titanic #1

Dopo aver espletato con successo le prove di mare, pochi minuti dopo la mezzanotte del 3 aprile 1912, il Titanic proveniente da Belfast attracca nel porto di Southampton. Fra sette giorni infatti, partirà verso New York per il suo viaggio inaugurale e grande è l'attesa per questo avvenimento. Con la sua mastodontica mole infatti, il Titanic è l'orgoglio della marineria inglese e da tutti è ritenuto "inaffondabile". E le misure ne danno un idea: lunghezza 269 metri; altezza 53; larghezza 28; velocità 23 nodi; peso complessivo 59.052 tonnellate e capacità di carico 3.547 persone. Pavesata a festa per un saluto alla popolazione, nei giorni di sosta al molo 44 della White Star quindi, la nave è sotto gli occhi di migliaia di persone giunte da ogni parte dell'Inghilterra per ammirarla. La mattina del 6 aprile iniziano le operazioni di stivaggio della merce: 559 tonnellate suddivise in 11.524 colli distinti, mentre il carico di carbone è di 5.892 tonnellate. Per le scorte alimentari invece si aspetta l'8 aprile, il tutto sotto la supervisione del costruttore della nave Sir Thomas Andrews. Il dieci aprile, giorno della partenza, alle ore 7,30 il capitano Edward J. Smith sale a bordo della nave assieme al suo equipaggio, riceve il rapporto sullo stato della nave dal capitano in seconda Henry Tingle Wilde e passa in rassegna i suoi uomini. Sul molo intanto, alle ore 9,30 c'è l'arrivo dei treni con i passeggeri di seconda e terza classe che salgono a bordo poi alle 11,30 da Londra arriva il treno speciale con i passeggeri della prima classe, che dai valletti vengono accompagnati nelle loro cabine o appartamenti. Le operazioni di imbarco procedono veloci, poi, salutato dalle sirene delle navi in porto, alle ore 12,06 il Titanic molla gli ormeggi e a rimorchio viene spinto lentamente lungo il molo. La sua stazza però provocherà quasi una collisione col piroscafo New York, la cui poppa si avvicina pericolosamente verso il gigante, un contrattempo che comporterà un ritardo di un ora sulla partenza prevista. Alle 13 precise del 10 aprile di un mercoledì dal cielo grigio come il piombo infine, il Titanic dirige la sua prua verso Cherbourg, una delle due soste programmate prima di spiccare il salto verso l'Atlantico alla volta di New York. A bordo, oltre agli 885 membri dell'equipaggio ci sono 1.343 passeggeri, dei quali 337 in prima classe, 285 in seconda e 721 in terza. Nel ristorante di prima classe, il signor e la signora Widener serviti dal cameriere valdostano Giuseppe Bochet, si godono il menu "à la carta" del primo giorno di imbarco, allietati dalla musica dell'orchestra di bordo diretta dal maestro Wallace Hartley. Il mare è calmo come non mai e il viaggio si annuncia più che piacevole... (continua)